La rentrée scolaire, ce n'est pas facile non plus pour le chien
Une maison pleine tout l'été, puis soudain vide la majeure partie de la journée. Pourquoi cette transition est plus difficile pour un chien qu'il n'y paraît, et ce qui aide vraiment.
Un chien ne sait pas qu'on est en septembre. Ce qu'il sait, c'est que pendant des semaines, la maison était pleine — les enfants toute la journée, plus de balades, plus de bruit, plus de compagnie — et que maintenant, en l'espace d'un week-end, elle est vide la majeure partie du temps entre le matin et le milieu d'après-midi. C'est un changement plus important qu'il n'y paraît, vu du côté humain.
Les signes qui doivent alerter sont d'abord discrets avant d'être bruyants : tourner en rond près de la porte avant le départ de tout le monde, suivre quelqu'un de pièce en pièce plus que d'habitude, mâchouiller quelque chose qui n'avait jamais posé problème avant. Les aboiements et les dégâts se remarquent ; la version plus discrète — un chien simplement mou et sans énergie la première semaine de la nouvelle routine — passe souvent inaperçue.
Ce qui aide, ce n'est pas une solution unique, c'est de rendre les heures vides moins vides. Un jouet d'enrichissement qui occupe longtemps, donné juste au moment du départ, donne aux vingt premières minutes — les plus difficiles — autre chose sur quoi se concentrer. Une courte balade régulière avant le départ, même cinq minutes, fait passer le chien d'un état excité à un état déjà un peu fatigué avant les heures de calme.
Si ça ne se stabilise pas après une ou deux semaines — si tourner en rond, les dégâts ou les vocalises ne diminuent pas — ça vaut une conversation avec un vétérinaire plutôt que d'autres jouets. La plupart des chiens s'adaptent seuls en une ou deux semaines ; ceux qui n'y arrivent pas ont généralement besoin de plus qu'un tapis snuffle.
Une version plus douce de la transition consiste à faire quelques courtes absences d'entraînement la semaine précédant le vrai changement de rythme — partir dix minutes, puis vingt, puis une heure, plutôt que de passer directement de "toujours à la maison" à "absent toute la journée" dès le premier lundi. Ce n'est pas toujours possible de s'y prendre une semaine à l'avance, mais même deux ou trois courtes absences avant coup adoucissent la première vraie journée.
La façon de partir et de rentrer compte plus qu'on ne le pense. Un au revoir long et chargé en émotion signale au chien que le départ est un événement assez important pour justifier de l'inquiétude, et un accueil tout aussi intense et excité à l'ouverture de la porte renforce l'idée que toute la journée menait à ce moment-là. Garder les deux discrets — un départ calme, un accueil calme dans la minute ou deux avant toute vraie attention — retire le côté dramatique d'une transition que le chien n'a pas besoin de vivre comme telle.
Il est aussi utile de distinguer un chien qui s'adapte d'un chien avec une vraie anxiété de séparation, car les deux appellent des réponses différentes. Une adaptation normale s'atténue en une à deux semaines, même sans intervention particulière. Une véritable anxiété de séparation ne s'atténue pas d'elle-même, inclut souvent des signes qui apparaissent dans les minutes suivant le départ plutôt que de monter progressivement, et relève d'une prise en charge médicale et comportementale par un vétérinaire ou un éducateur qualifié — pas de quelque chose qu'un jouet, aussi bon soit-il, est censé résoudre à lui seul.
